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En 1863, un corps expéditionnaire français est débarqué à Veracruz sur ordre de Napoléon III en vue de soutenir la candidature autrichienne au trône du Mexique. Ce roman situe ce fait d’armes – qui tournera à la déroute à Camarón – dans le contexte mexicain de l’époque où l’armée de Juarez comme les guérilleros pillaient et massacraient les populations, avec en toile de fond la nostalgie indienne du culte sanguinaire de Quetzalcoatl. Ces différents éclairages confus et touffus, sans grande ligne directrice, bénéficient toutefois d’un style alerte mêlant descriptions colorées et poétiques, ironie mordante, réminiscences historiques.