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Au pays de Boko, il a été décidé que Kala le plus beau, le plus fort du village, épouserait Zola, la fille du Chef. Seulement Kala a bravé l’interdit : il est allé à la cascade, domaine des esprits. Là il a rencontré Luvuanda : de leur amour nait un bébé. Kala, banni du village, part avec sa femme et son fils dans la forêt, loin, très loin jusqu’au village des arbres. Un serpent tricéphale leur présente l’arbre de la vie, celui du bien-être, et l’arbre de la mort. Luvuanda est inquiète mais Kala est fasciné sans savoir que le serpent a confié une mission à l’arbre de la mort : mettre Kala dans son ventre.
Issue de la tradition orale du Congo, cette légende mythologique s’insère dans un univers animiste où faune, flore et surnaturel interfèrent dans le destin de l’homme. Assez éloigné du registre des contes européens, le texte scande des répétitions qui interprètent comme une musique le ton du conteur ; les illustrations, brossées au pinceau dans une palette riche, colorent de mystère le décor d’un village africain ou les sombres passages dans la forêt.