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Joop, soixante-quinze ans, vit depuis toujours à Amsterdam, seul avec son passé, sans amis, sans famille. Sa mère est partie en Amérique, après la guerre, emmenant son petit frère. Il est donc surpris, contrarié même lorsque ce frère sonne à sa porte, après soixante années de silence. C’est alors pour lui l’occasion de livrer dans une confession bouleversante les mauvais coups de l’enfant qu’il fut.
À la manière de Moi, Staline (N.B. mai 2003), Richard Lourie utilise la fiction pour décrire l’occupation allemande en Hollande avec l’aggravation progressive des conditions de vie, la peur, la quasi-famine (les oignons de tulipe sont très indigestes !), le froid, la traque des Juifs. Désir de tendresse et de survie se conjuguent dans une écriture neutre pour nous faire vivre cette période noire – celle de la célèbre Anne Franck – où la débrouille conduisit au meilleur comme au pire.