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En Ouzbékistan, au milieu du XIXe siècle, la vie s’écoule paisiblement à Kattabagh, village de montagnards blotti au pied de l’Oqqoya couronnée d’un micocoulier millénaire sacré. Les amours et mariages des jeunes, les souvenirs des anciens, la découverte par les adolescents d’une nature flamboyante et de paysages grandioses, donnent libre cours à tous les sentiments humains et patriotiques, bons ou mauvais.
L’absence de chapitres et la multiplicité des personnages compliquent malheureusement la lecture de ce roman, construit comme un conte oriental. Celui-ci est l’occasion pour son auteur (emprisonné depuis 1999) de rappeler ce que fut la grandeur du Turkestan et de regretter son déclin, l’introduction de l’islam ayant fait éclater l’unité et le sens patriotique des Turcs d’Asie centrale, le facteur essentiel étant plus précisément l’abandon temporaire de leur langue, ciment de leur culture, au profit de l’arabe comme langue officielle. La porte était désormais ouverte à l’appétit des Russes et des Anglais.