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Après de brillantes études à Alexandrie, Diodote, jeune prince de Bactriane, revient en son pays pour épouser Olympias. Mais son père le Satrape lui destine Sourayoum, une belle princesse captive, à des fins politiques. Dès l’arrivée de Diodote, les événements se précipitent : Olympias se meurt d’un mal mystérieux, lui-même est enlevé et son mariage brisé. Après une longue aventure le jeune homme, devenu esclave, rencontrera le roi Ashoka. Entre temps, il aura appris auprès des bouddhistes le prix de la sagesse et de la vraie liberté.
L’aventure est surtout prétexte à un voyage fort bien documenté à travers une époque – le IIIe siècle avant notre ère – et des contrées peu connues – la Bactriane, carrefour entre la Grèce antique et l’Inde. Il faut donc être bon lecteur pour suivre les nombreuses informations historiques qui jalonnent ce roman, sans le secours d’un lexique et d’une carte qui auraient été fort utiles.