Un jardin de papier

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Le récit commence par la fin : en 1759, le colonel de Bougainville rencontre une étrange jeune femme dans une librairie en ruines à Québec. Elle lui raconte son histoire depuis 1717, l’année où naît sa mère dans un château slovaque appartenant au comte Ostrov. Passionné de mécanismes compliqués et géniaux, celui-ci crée des automates et commande à un imprimeur anglais un livre « infini » ; ce projet fou entraîne une suite d’aventures extravagantes autour du monde, sur un vaisseau fabuleux.

Après Le champ de glace (N.B. nov. 2000), remarqué pour l’imagination débridée qui s’y déploie, Thomas Wharton affine son art de fabuliste jusqu’à élaborer une histoire en spirale, foisonnante de personnages, de détails et de documents. Cet univers chimérique peut fasciner les amateurs d’irrationnel. Déstabiliser le lecteur est bien évidemment le but de l’auteur, grand amateur d’énigme.