Le secret des cartographes

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Apolline, jeune Romaine douée comme peintre, doit à son sort de femme du XVII° siècle d’épouser le garçon qui vient de la violer. Elle fuit sa patrie déguisée en moine capucin. En Hollande, elle est recrutée  par Van Vliet l’armateur. En faillite, celui-ci sera absous de ses dettes par sa compagnie s’il s’engage à explorer le Pacifique. L’enjeu capital est de se procurer des cartes, véritables trésors jalousement gardés dans les archives royales de tous les grands pays explorateurs, Angleterre, Portugal, etc. Ceci explique le recrutement hétéroclite de l’équipage : jardinier, seigneur, nain bouffon, moine, proches des cours royales. Ils seront les clés d’opérations hardies.

Cette aventure vivement menée, où ne manque aucun des ingrédients du genre, se déroule sur un fond historique (guerre entre protestants et catholiques), et artistique bien planté. Intéressantes comparaisons entre les peintures flamandes proches du réel, et les grandes scènes religieuses italiennes de la même époque. Le siècle est bien approché ; les vilenies clairement blâmées, les repentirs exprimés en temps voulus, en font le type même du roman tout public pour juniors.