Londres, 1932. Evelyn, veuve sans tristesse, est toute soumise au clan des Jarrold, sa belle-famille. Elle aime particulièrement son vieux beau-père, symbole de la bourgeoisie arrivée, maintenant membre éminent de la Haute société « la plus décorative de la terre » dont les maîtres mots sont décence, ordre, agrément. Arrive le séduisant Miles dont Evelyn s’éprend violemment. Il est hardi et original, mais de quinze ans son cadet. Impensable ! Evelyn, partagée, devient impatiente, irritable, et Miles se moque…
Vita Sackville-West peint avec acuité cette Haute société figée et néanmoins admirée, qui rejette ce qui s’en écarte. Elle promène aussi sa vue impertinente sur tout un monde : jeunes filles inexpérimentées, médecins timorés, inculture voulue. Son style talentueux fait surtout merveille pour décrire les affres d’un couple tourmenté et incompris, aux personnalités différentes. Un drame de tous les temps.