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Leader du mouvement paysan, Michel Debatisse – injustement oublié – a fait entrer le monde agricole dans la modernité. Paysan modeste du Forez – ce qu’il resta toute sa vie –, il rejoint en 1944 la Jeunesse Agricole Chrétienne (JAC), puis crée avec elle le Centre National des Jeunes Agriculteurs, puis la FNSEA. Entre 1950 et 1970 les jeunes agriculteurs méprisés (ploucs) sont dans une situation précaire, les méthodes sont archaïques, ils manquent de terres. Michel Debatisse est pragmatique et voit large ; il organise des groupements de cultivateurs, des centres de formation, suscite des cadres, des coopératives de vente (Yoplait, Candia). Il est aussi à l’origine des lois d’orientation qui mettent en place les SAFER, une retraite et une Sécurité Sociale agricoles. Cette « révolution silencieuse » est contestée à droite et à gauche. En 1970, il devient député européen : la mondialisation se profile.
L’ouvrage de Claude Goure est sérieux et documenté : tout en suivant l’homme, il décrit surtout le syndicalisme agricole et les très nombreuses structures créées par Michel Debatisse pour concrétiser son action.