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Dès l’époque confucéenne, le luxe a revêtu une grande importance en Chine. Art de vivre autant que signe de richesse, le luxe, dans une société très inégalitaire, apparaît comme un marqueur des privilèges attachés à chaque catégorie de l’échelle sociale. À l’Empereur étaient réservées certaines matières tel le jade, plus précieux que l’or. Les pieds bandés des femmes étaient signe d’extrême raffinement. Plus tard, la Shanghai de l’époque des concessions, puis Hong Kong à partir de 1950, ont été les vitrines des usages occidentaux que les Chinois associent à l’idée de luxe.
Chargée d’études chez Louis Vuitton, Jacqueline Tsai a écrit cette histoire dense de l’évolution de l’idée de luxe en Chine. De très nombreuses citations et références l’alourdissent ; de belles illustrations complètent heureusement l’ouvrage.