Sam, onze ans, vit avec son grand-père menuisier. Il est très heureux avec lui, entouré par des voisins tendres et généreux. Son seul souci est qu’il ne parvient pas à apprendre à lire, malgré les efforts de ses enseignants. Le jour de son anniversaire, il découvre une coupure de journal qui relate un accident de bateau et la disparition d’un enfant de trois ans. Son passé enfoui lui revient petit à petit, et les doutes sur sa filiation. Aidé d’une camarade de classe, il part à la recherche des traces de son passé, en cachette de son grand-père, car il redoute de devoir s’en séparer.
Ce roman sensible, aux personnages tendres et attachants, montre à quel point un secret sur ses origines peut perturber un enfant. Culpabilité, remords, ou crainte de raviver de mauvais souvenirs ont incité les adultes à cacher la vérité. La difficulté à lire est abordée en parallèle, ainsi que la valorisation d’un don manuel. L’amitié permet à Sam de prendre sa vie en main et de forcer les adultes à le relier à sa filiation. Chaque chapitre est une étape de la quête de Sam, relatant un évènement important qui fait avancer ses recherches, ce qui entretient l’intérêt. À partir de 12 ans.