Un roman en neuf histoires où se croisent et se retrouvent des célébrités, acteurs et écrivains, avec leurs proches, leurs fans, et même leurs personnages ! Pour tous, la vie va basculer : une star de l’écran désabusée se voit supplantée par son sosie ; une romancière à succès invitée dans un pays lointain y disparaît dans un scénario qu’elle n’aurait jamais osé imaginer ; une femme destinée au suicide par l’auteur de son histoire ne veut absolument plus mourir ; un penseur dont la foi et l’espérance affichées guidaient nombre de boussoles décide de renier l’oeuvre de sa vie…
La fiction dépasse la réalité, la création échappe à son maître, le quotidien devient kafkaïen. Avec le goût pour l’insolite et le cocasse qu’il manifestait déjà dans Les arpenteurs du monde (N.B. janvier 1998), Daniel Kehlmann trouve le meilleur antidote à l’ivresse de la gloire : dresser un répertoire jubilatoire des galères de la notoriété. Et l’air de rien, derrière l’humour, la légèreté et l’issue plutôt optimiste de tous ces tracas, un fond de gravité et de réflexion sur les limites du rêve et des illusions. Vanités des vanités…