Deux parties dans cet ouvrage autobiographique. Tout d’abord les très nombreuses missions humanitaires de ce médecin aventurier épris d’exotisme. Durant plusieurs décennies, il a séjourné dans des régions déstabilisées par des situations dramatiques souvent engendrées par la barbarie humaine. Son autosatisfaction mise de côté, on ne peut que s’incliner devant le courage, l’idéalisme et l’empathie de l’auteur, à l’égal des grandes figures qu’il a rencontrées, le docteur Schweitzer, l’abbé Pierre, Soeur Emmanuelle… L’énumération répétitive des diverses destinations serait fastidieuse si les descriptions colorées des lieux et des populations ne venaient rompre la monotonie.
L’autre sujet, plus polémique, est la pratique médicale. Jean-Pierre Willem est un farouche partisan des médecines naturelles et c’est ainsi qu’il oppose l’holisme de l’anthropologie culturelle à la méthode analytique de la médecine occidentale. Tous les arguments sont bons pour attaquer celle-ci et prôner celle-la, qu’il s’agisse d’homéopathie, d’acupuncture, d’aromathérapie, d’ethnomédecine… Certes, ces idées sont intéressantes et méritent d’être exposées, voire retenues, encore faudrait-il étayer les affirmations par des preuves autrement convaincantes que la controversée « mémoire de l’eau », et ne pas dénigrer avec excès les méthodes classiques, source des progrès incontestés de la médecine moderne.