Partant d’une argumentation minutieuse sur le mystère de l’âme humaine (origine, nature, destinée), le professeur italien Vito Mancuso, docteur en théologie, révèle sa pensée sur les fins dernières de l’homme : mort, jugement dernier, paradis, enfer. Malgré une préface brève, quelque peu ambiguë d’ailleurs, du cardinal Martini et de multiples références aux Saintes Écritures, aux philosophes, aux Pères de l’Église, l’enseignant admet sans ambages l’hétérodoxie de ses opinions par rapport à la doctrine eschatologique du magistère romain. Il se justifie en s’appuyant sur le rationnel, contre les arguments « révélés » face à ce qu’il considère comme des silences ou contradictions dans certains enseignements de l’Église.
L’ouvrage, d’une complexité certaine, a connu un très grand succès en Italie auprès d’un public peut-être rassuré par certaines thèses apaisantes qu’il contient. Il n’en a pas moins été sévèrement condamné par des articles circonstanciés de l’« Osservatore Romano » et la « Civilta Catholica ». Des hypothèses et conclusions discutables conduiront à son rejet par des croyants fidèles aux dogmes. Lea autres seront plus indulgents en raison de ses connaissances approfondies sur certains thèmes, de ses enchaînements intellectuels probants, de sa fidélité foncière à l’Église catholique, de son appel à d’éventuelles corrections.