En 1981, Lara a dix-sept ans et vit avec sa mère dans une médiocre banlieue londonienne. À sa grande surprise, son père qu’elle connaît à peine l’invite à l’accompagner chez une amie en Toscane. Elle y découvre un univers qu’elle ne soupçonnait pas : villa luxueuse, soleil, piscine, paysage de rêve. Elle s’adapte vite et s’engage dans un flirt torride avec le fils des voisins, une famille d’aristocrates anglais fortunés. La “dolce vita” ! Surtout, elle découvre le passé de son père, célibataire endurci et misanthrope. Une nouvelle relation s’établit entre eux.
Comme Marrakech Express (NB février 1999), ce roman d’Esther Freud semble largement autographique : elle décrit un monde et des lieux qui lui sont familiers, donne vie à un microcosme brillant, cynique et sans tabous. La jeune Lara s’y laisse prendre… Elle ne sortira pas indemne de cette initiation. Ce qui fait le charme du livre, c’est la Toscane elle-même, Florence, Sienne. La description du fameux Palio vous transporte dans la foule excitée, la chaleur, les odeurs et les cris. Une invitation au voyage !