Rosamonde suit une formation de lanternier à la forteresse de Moulinvers, métier qui consiste à allumer les réverbères qui bordent les routes de l’empire. L’occupation est dangereuse, car des monstres peuvent surgir à tout moment. Suite à l’attaque d’une calèche, il fait la connaissance de Thrénody, une jeune fille hautaine qui souhaite devenir lanternier- une première pour un membre du sexe féminin. Il se pose de plus en plus de questions sur les monstres, et sur les rapports entre les humains et eux. En outre, il se trafique des choses louches dans la forteresse.
L’univers imaginaire est minutieusement décrit, enrichi d’un vocabulaire spécifique assez abondant, qui concourt à immerger plus profondément le lecteur dans cette atmosphère particulière – mais qui contraint aussi, soit à se plonger dans l’ « explicarium », soit à passer outre, et qui peut agacer ou lasser. L’écriture est dense, soignée, posée. Le jeune héros, sensible et attachant, est discret mais courageux. Davantage roman d’ambiance que véritablement roman d’aventures : l’action et le suspense sont assez limités, même si quelques pierres d’attente sont posées. Un glossaire encore plus fourni que dans le premier épisode (150 pages), des cartes et quelques illustrations complètent le livre.