En 1798, à Paris, un jeune Américain, franc-maçon, joueur et coureur, gagne aux cartes un médaillon qui suscite bien des convoitises. Victime d’agressions répétées, accusé de crimes qu’il n’a pas commis, il réussit à s’en tirer en participant à l’expédition scientifique accompagnant la campagne d’Égypte de Bonaparte. Là, à la suite de rencontres étranges et de persécutions obscures, il trouvera l’amour et affrontera le mystère de la grande pyramide !
Les débuts parisiens de notre Américain disciple de Franklin sont un peu plats ; mais la description de l’Égypte, les cruautés inexplicables, les poursuites incessantes et une jolie femme énigmatique ravivent l’intérêt. Le héros, désorienté mais chanceux, reçoit des aides inattendues, dont celles du mathématicien Monge et de l’amiral anglais Sidney Smith. Le trésor est en vue, mais est-ce là le bonheur ? On attend la suite des aventures…