Tigres de guerre

Des légionnaires romains de la XVe Appolonis, battus et faits prisonniers par les Parthes, s’évadent d’une forteresse au Turkménistan actuel. Ils s’approprient un trésor de lapis-lazulis et péridots qui aurait été dérobé par le gardien de la tombe du premier empereur à Xian. À la fin du XIXe siècle, un officier de l’armée des Indes, mettant fin à la lutte sanglante contre des « guerriers-tigres » chargés d’éliminer la lignée du gardien pour récupérer le trésor, découvre un temple et une inscription évoquant le passage d’un légionnaire. Un siècle plus tard, un descendant de ce militaire, archéologue, tente d’élucider les circonstances de la mort de son ancêtre, ce qui le conduit de la mer Rouge en Inde et en Asie Centrale.

David Gibbins, lui-même archéologue, imagine une incroyable aventure – de 19 avant J.-C. à nos jours – à l’aide d’archives, dont Le peuple de la mer Érythrée, journal d’un marchand grec d’Égypte. Il en résulte un roman très documenté. Mais les dialogues qui constituent l’essentiel du récit manquent de souffle et l’accumulation de détails dilue l’intrigue dont le suivi est rendu difficile par l’absence de carte.