Memphis, trois mille ans avant notre ère, Pharaon est mort. Son fils, le prince Djéser, qui a dû surmonter les obstacles mis sur la route du trône par l’Ombre rouge, redoutable personnage masqué, désireux de s’emparer du pouvoir, est enfin couronné. Imhotep, fils de paysans, excellent apprenti des ateliers royaux, possède aussi des dons de guérisseur et de meneur d’hommes qui le conduisent aux marches du palais. Ensemble, le plus inspiré des Pharaons et le plus doué des architectes vont réussir à imposer leur vision en menant à bien leur Grand Œuvre, la maison d’éternité, la pyramide à degrés de Saqqarah, et à arracher l’Égypte aux forces du mal, qui veillent toujours.
On ne présente plus Christian Jacq, égyptologue de formation et auteur prolifique. Après s’être aventuré au XIXe siècle (Le procès de la momie, NB. janvier 2009), il retrouve l’Égypte, aborde l’Ancien Empire, période fascinante des pyramides. Son immense érudition et son habile savoir-faire font revivre avec précision et couleurs les rites et les cultes qui relient les hommes aux dieux, les pratiques du pouvoir, le quotidien… Si ses critiques regretteront l’intrigue artificielle et la description manichéenne des personnage, ses adeptes seront ravis par ce nouvel opus.