Paraguay

En 1854, Ella Lynch, jeune et belle Irlandaise ruinée, habituée des salons mondains parisiens, rencontre le fils du dictateur du Paraguay, Franco Lopez, ambassadeur extraordinaire en France. Il l’emmène dans son pays où, rejetée par la famille présidentielle comme par la bonne société d’Asunción, elle mène une vie insouciante entre maternités et fêtes. Succédant à son père, Franco, immature et mégalomane, brutal dans l’adversité, précipite le Paraguay dans une guerre ruineuse où il trouve la mort. Ella regagne alors la France.

Inspiré d’une histoire vraie, le récit met en scène une héroïne ambitieuse mais à la cervelle d’oiseau qui subit les aventures bien plus qu’elle ne les provoque, un tyran dépourvu d’âme et une foule de comparses. Décrits de l’extérieur, dépourvus de chair, ces personnages émeuvent peu, leurs motivations restent floues. Il reste, dans ce roman qui a obtenu le National Book Award aux États-Unis, une juxtaposition de scènes colorées, souvent cruelles et parfois crues, et une écriture alerte.