Le sous-titre du livre en reflète bien le contenu : ce « demi-siècle d’assassinats politiques » s’ouvre sur le meurtre de John Kennedy en 1963 et se clôt sur celui de Benazir Bhutto en 2007. Les seize personnalités évoquées, les unes par Lacouture, les autres par Guillebaud, ont en dénominateur commun de ne pas être de la race des tyrans, mais plus souvent de celle des ardents défenseurs de la paix et de la liberté tels que Martin Luther King, Yitzhak Rabin, Olof Palme, Lord Mountbatten ou Anna Politkovskaïa. Ils appartiennent à tous les continents, et pour la plupart sont tombés sous les coups d’extrémistes.
Avec le talent qu’on leur connaît, les deux auteurs mettent en scène, avec clarté et précision, personnalité, cadre, événements. Dans leur préface commune, ils disent leur intention de privilégier l’étude des conséquences de ces actes barbares, mais les faits et causes, remarquablement cernés, tiennent souvent une plus large place. Ce document de qualité, qui se lit très facilement, est parfait pour rafraîchir les mémoires et susciter la réflexion.