Le hold up finit dans un bain de sang. Ellen y avait participé avec Greg, mais c’est à Jane, la compagne de celui-ci, que s’en prend naturellement la police. Ronnie lui fournit un alibi… malheureusement faux. Dix-sept ans plus tard, Ellen est parvenue au faîte de sa gloire pour sa magnifique action humanitaire, bien loin de cette vieille histoire. C’est donc avec horreur qu’elle découvre que Jane est dans le couloir de la mort car Ronnie a dénoncé son faux témoignage.
Un récit très clair confronte Ellen à des épreuves successives au cours d’épisodes où le rôle des autres acteurs consiste essentiellement à la mettre en situation devant un choix cornélien. Son caractère se forge. Peu à peu, se construit le personnage ambivalent, tiraillé entre la générosité sans borne et l’hypocrisie la plus sombre. Le trait ferme et vif s’intéresse plus aux physionomies qu’aux scènes d’action ou aux décors. À l’issue de ce premier tome, le drame est noué. Ellen va-t-elle se livrer et remplacer Jane dans l’angoisse de l’exécution prochaine ? Chacun des deux tomes suivants propose une suite différente suivant les circonstances des deux destins différents.