Grâce aux progrès techniques des XVe et XVIe siècles, les marins portugais découvrent la route des épices. Partant de Lisbonne, de Lagos ou de Madère, ils vont parcourir les océans, à bord de leurs caravelles de plus en plus perfectionnées, fonder des comptoirs commerciaux au Brésil, en Afrique, en Asie, tandis que la circumnavigation de Magellan démontre la rotondité de la terre. Prenant pour prétexte un énigmatique retable attribué à Nuno Gonçalves où l’on reconnaît Henri le Navigateur, héros de cette fantastique épopée qui prélude au partage du monde entre le Portugal et l’Espagne, Olivier Ikor retrace le parcours des nombreux navigateurs et aventuriers qui en furent les acteurs.
Cette interprétation des grands faits historiques de l’époque de Colomb, Magellan et Vasco de Gama, où l’auteur garde une réserve ironique précisant constamment qu’il s’agit d’une fiction, peut paraître un peu confuse, comme dans son précédent roman (Le dragon des quatre océans, NB juin 2004). Les derniers chapitres sont de vraies parodies de textes historiques, « selon notre bon plaisir » affirme l’auteur. L’écriture est vivante et naturelle, poétique parfois, souvent extravagante. Des cartes et des reproductions illustrent agréablement l’ouvrage.