Kolenko, accordéoniste dans le Caucase, décide de rejoindre Berlin, eldorado lointain qui lui permettra de nourrir sa famille. Essentouki-Berlin, via Moscou : la carte du trajet résume à elle seule l’histoire du héros : des milliers de kilomètres, des jours et des nuits de train, des centaines de rencontres. Toute la Russie s’offre aux yeux de Kolenko : modernité balbutiante contre les restes du carcan soviétique, luxe tapageur de la nomenklatura contre immense misère, petits destins ordinaires de joies, de peines, de débrouillardise…
Marie-Luise Scherer, allemande, est connue pour ses voyages et ses enquêtes; la finesse de son observation non dénuée d’humour fait de son livre un kaléidoscope d’images, de portraits typiques de la Russie d’hier et d’aujourd’hui. Ses digressions perpétuelles jaillissent d’un canevas très linéaire : voyage, Berlin, retour, année après année. Une construction surprenante, voire déroutante, mais intéressante.