Mrs Henderson et autres histoires

Pendant cinq décennies, depuis le temps du pensionnat dans les années trente jusqu’à la maturité, le narrateur, en observateur discret et avisé, explore son existence et regarde vivre ses proches. Il dépeint ses compagnons d’internat, raconte ses émotions à l’occasion d’une sortie ou d’un week-end à la campagne. Il examine sa famille unie par des liens chaleureux et particuliers, la vie tumultueuse d’un demi-frère et surtout celle, généreuse jusqu’à l’excès, d’Ursula, sa demi-soeur, qui mena des combats en Angleterre et aux États-Unis. Plus tard, il se met en scène, aux prises avec l’affection encombrante de deux amis.

Critique renommé (comme le narrateur), Francis Wyndham est venu tardivement à l’écriture, dans les années quatre-vingt. Dans ce recueil, mal équilibré, hésitant entre nouvelles et roman, il analyse avec une profondeur légère tout un monde de sentiments, de drames intimes, petits ou grands, de relations humaines subtiles tandis que le monde extérieur fut-il bouleversé par les guerres n’est qu’évoqué. Il dessine quelques portraits, extravagants ou conventionnels, de femmes surtout. L’écriture classique et élégante, décalée, l’humour « so british», donnent au récit la séduction de la nostalgie.