Le 18 août 1572, la belle Marguerite de Valois, « fille et soeur de rois », mal-aimée par sa mère Catherine de Médicis, est contrainte d’épouser son cousin huguenot, Henri de Navarre. Noces de sang, prélude à la tuerie de la Saint-Barthélémy (nuit du 23 au 24 août). Enjeu de conflits politiques et religieux, la reine de Navarre tint à Nérac une cour d’amour et de culture accueillant les beaux esprits, comme Montaigne, et ses nombreux amants. Sa conduite scandaleuse, des choix et ambitions politiques lui valurent une longue demi-captivité au château d’Usson. La loi successorale l’ayant fait roi de France, Henri IV devait se « démarier » : Marguerite, assagie, obèse mais toujours « amante », négocia habilement pour adoucir la fin de sa vie.
Hortense Dufour, qui a déjà écrit de nombreuses biographies romancées de femmes (Sissi, les forces du destin, NB mars 2004), s’attaque à une autre héroïne. Elle a cherché à s’appuyer sur une documentation abondante mais la légende est plus tenace que l’histoire ! Les détails minutieux très nombreux, le style riche, coloré, trop souvent « surbrodé » alourdissent un récit long et touffu, qui plaira pourtant par son tourbillon d’amour et de guerres, de galanterie et de sauvagerie.