Près de Hyde Park, à Londres, le Lion est un vieil hôtel un peu désuet où la vie privée des clients est sacrée. Théâtre d’étranges phénomènes paranormaux, il héberge, à quarante ans d’intervalle, les trois principales héroïnes new-yorkaises d’une saga familiale. Maddy, venue pour le mariage de sa soeur Ellie, s’y installe loin des regards, Frieda, belle-mère d’Ellie, en révolte contre sa famille, y a travaillé comme femme de chambre, et Lucy, mère de Maddy et Ellie, a vécu là, encore enfant, un étrange drame dont une chambre hantée garde le secret. L’hôtel est aussi un abri discret pour les amours illicites, la transgression des tabous, les drames intimes de junkies paumés.
Roman sentimental, parfois déconcertant, où les portraits des principaux personnages sont souvent finement tracés, dans leurs contradictions, leurs doutes, leurs souffrances. Frôlant le surnaturel sans quitter les rives du réalisme, avec une touche de poésie légère qui subsiste dans la tragédie, Alice Hoffman montre une fois de plus son talent de conteuse. Pour ces aventures assez banales de couples, d’amour, de deuils, elle a trouvé un ton émouvant et grave, doucement ironique.