Exploitant les nombreux rapports de police et les comptes rendus d’enquêtes judiciaires qui leur sont consacrés depuis une vingtaine d’années dans plusieurs pays d’Europe et des Amériques, Francesco Forgione, qui fut président de la commission anti-mafia de l’Assemblée nationale, explique « comment les mafias italiennes ont colonisé le monde ». Il passe en revue plusieurs opérations suivies par les polices criminelles des nombreux pays où sévissent Cosa Nostra, Camora, ou ‘n dranghetta. Il analyse leur organisation, fondée sur la famille et ses clientèles, leurs stratégies, leurs méthodes associant traditions intangibles et forte capacité d’adaptation, les réseaux de la drogue et du blanchiment de leurs immenses ressources, leurs relations souvent étroites avec les autorités politiques.
Écrit sur le mode de nouvelles policières, mêlant récits et synthèses éclairées de cartes, l’ouvrage intéressera particulièrement les lecteurs avertis ou curieux de comprendre des phénomènes aussi graves et menaçants que l’économie de la drogue, les réseaux d’influence à l’oeuvre dans l’économie parallèle, les engrenages de la corruption et certaines causes de faiblesse des institutions face à ces menaces.