En 1946, Alexander entre au laboratoire d’expérimentation de la Loubianka à Moscou. Le professeur Marïanowski, savant sadique, y teste toutes sortes de drogues sur les condamnés politiques afin de découvrir le poison parfait, indécelable, qui provoquerait une mort « naturelle ». Ses malheureux cobayes succombent rapidement dans d’insupportables souffrances. Alex ne se pose pas de question jusqu’au jour où, sur ordre, il exécute un évêque innocent et se confie à son père qui lui remémore ses racines juives et le rappelle au sens du devoir vis-à-vis des siens. Anna, sa séduisante collaboratrice, partage ses doutes et lui propose d’aider leurs victimes à en réchapper.
Après « La Terreur » révolutionnaire de 1793 (Monsieur Étienne, NB octobre 2003), l’auteur situe son quatrième roman sous la tyrannie stalinienne terminale. Dans un style imagé, il stigmatise avec talent ce totalitarisme, arbitraire et cynique, qui, après le nazisme, persécuta les Juifs. Inspiré de la réalité historique, le combat inégal et émouvant d’Alex et Anna contre le Mal, incarné dans ce professeur machiavélique, suscite un intérêt croissant.