Historien anglais et chroniqueur, Tony Judt, mort récemment, a regroupé ici vingt-quatre articles publiés dans la presse américaine lors de parutions de biographies ou d’ouvrages historiques. Le sous-titre, « Pour en finir avec l’ère de l’oubli », plus explicite que le titre, un peu trompeur, annonce son propos : trop oubliés, les parcours des intellectuels, les événements qui ont marqué le XXe siècle peuvent offrir des leçons pour l’avenir. Analysant les grands courants de pensée (marxisme, capitalisme), il évoque des « porteurs d’idées » aussi différents qu’Albert Camus, Jean-Paul II ou Arthur Koestler ; il radiographie la Belgique bilingue ou Israël ; il commente la Guerre froide, la défaite française de 1940 ou les relations Europe/États-Unis…
Des chapitres courts et argumentés, un style vif, une ronie facilement acérée animent cette lecture stimulante. Chacun des thèmes abordés donne envie d’en savoir davantage, de se reporter à des ouvrages plus détaillés.