La France et l’abolition de l’esclavage (1802-1848)

La France a aboli deux fois l’esclavage : en1794, puis en 1848, après la marche arrière de Napoléon en 1802. L’Angleterre l’avait fait en 1833. Les esclavagistes sont très actifs dans les sphères du pouvoir, rétifs à tout changement ; les anti-esclavagistes sont divisés ; l’opinion publique n’est pas mobilisée, contrairement à la Grande-Bretagne où son influence a été déterminante. Ici, tout est lent, infime, souterrain. L’appui anglais est vu avec méfiance. En 1844, c’est la première pétition, suivie de plusieurs autres. On s’oriente vers une émancipation progressive, avec éducation préalable des esclaves et indemnisation des propriétaires. 1848 balaie toutes les hésitations, grâce à Victor Schoelcher.

Ce livre fait le point sur les positions successives des Français de l’Empire à la révolution de 1848. Minutieusement documenté, fort de trente-deux pages de notes, il est écrit par un universitaire anglo-saxon spécialiste du sujet et montre les difficultés pour faire passer une réforme mettant fin à une situation qui paraît aujourd’hui scandaleuse.