Le voyage de l’empereur Kankou Moussa

Lorsque les enfants des orpailleurs déposent quelques grains de poussière d’or dans sa balance, le griot accepte de répondre à leurs questions, et de leur raconter l’histoire mal connue de Kankou Moussa, qui régna sur le Mali au faîte de sa puissance. L’empire tirait sa richesse des mines d’or exploitées dès les temps les plus anciens par les tribus animistes. Kankou Moussa, converti à la religion musulmane et fier de la puissance de son empire, entreprit un long voyage vers la Mecque, accompagné de milliers d’hommes, suite et serviteurs, pour affirmer sa foi et étendre la renommée de son royaume bien au-delà de ses limites.

L’évocation de ce fabuleux épisode relaté par des contemporains – jusqu’au bain de sa femme dans le désert – prend la tournure des récits des griots africains. Le rythme des questionnements permet de scinder les événements en étapes courtes et de préciser habilement les implications politiques et économiques d’un tel voyage. Les larges illustrations pleines de matière s’attachent à traduire la richesse de l’équipage de l’empereur et de sa suite, ainsi que les couleurs de l’Afrique malienne. Pour découvrir un bout de l’histoire de ce royaume à la manière des Africains eux-mêmes.