Shakespeare : antibiographie

L’objectif de l’auteur est clair : « Prendre la mesure de ce que les archives nous apprennent sur Shakespeare. » Or, ce dernier n’a laissé que quatorze mots manuscrits, dont quatre signatures, orthographiées différemment. Et son nom n’apparaît que dans quelques actes notariés et d’état civil. C’est peu ! Mais certains auteurs à l’imagination fertile n’ont pas hésité à échafauder des biographies détaillées et fantaisistes. Bill Bryson, lui, s’en tient aux données indiscutables et à quelques témoignages fiables de contemporains. Pour le reste, il expose les diverses allégations ou suppositions qui ont été émises. L’auteur fait revivre la société dans laquelle le barde de Stratford-upon-Avon a évolué, ainsi que le théâtre élisabéthain avec Marlowe, Fletcher et d’autres, qui connut une brillante apogée autour de 1600. Est aussi évoqué le travail d’experts qui ont analysé les oeuvres de Shakespeare, sauvées de l’oubli par le fameux Folio de 1623, et tenté de percer le sens de vers mystérieux. Bill Bryson, auteur éclectique (Bill the kid : ma fabuleuse enfance dans l’Amérique des années 1950, NB septembre 2009), fait preuve d’une érudition décontractée et jamais ennuyeuse. C’est sur un ton plaisant et parfois ironique qu’il développe son propos émaillé d’anecdotes souvent savoureuses.