Septembre 1812. La Grande Armée est parvenue à Moscou et le terrible hiver russe s’annonce. Napoléon décide de quitter immédiatement Moscou et d’attirer les troupes russes dans un guet-apens : le triomphe est total. L’empereur français devient maître de toute l’Europe et, conscient de trop personnifier la guerre pour les peuples, abdique afin de promouvoir la paix !
Valéry Giscard d’Estaing imagine une autre issue à la campagne de Russie. Il jongle avec tous ses personnages, réels ou imaginaires. Il décrit avec beaucoup de clarté les scènes de bataille et la traversée de l’immense plaine russe. La camaraderie et même l’amitié entre officiers forment un contraste avec les atrocités de la guerre. Sans nuire à la vue d’ensemble, les épisodes amoureux digressifs, superflus, participent à l’affadissement de la fiction écrite dans un style convenu.