Née en 1924, Jennet Mallow grandit dans le bourg anglais où son père était pasteur. Élève dans une école d’art, elle fait connaissance de David Heaton, artiste original très doué mais marqué par la guerre et l’alcool. Ils se marient et, pour fuir la bohème londonienne, s’installent en Espagne avec leur premier enfant. Jennet, qui s’est remise à peindre malgré la naissance de jumelles, progresse tandis que David se laisse envahir par ses démons. À leur retour, leur relation se détériore. Unanimement reconnue, elle exposera à la Tate Gallery, aura un nouvel enfant et vieillira seule.
Dans ce premier roman, Francesca Kay crée la biographie fictive d’un couple d’artistes. L’histoire de Jennet et de David, leur difficulté à vivre ensemble et à élever leurs enfants, leurs amours s’expriment dans une langue où abondent des images lyriques à la traduction parfois échevelée. Le processus créatif, fruit des rencontres et des drames de leur vie, la technique picturale – couleurs, matière, supports et titres des oeuvres – intéresse plus que la personnalité des personnages.