La splendeur des Charteris

Juillet 1936. Boy Charteris, jeune aristocrate, invite son ami et condisciple d’Oxford, Nicholas, au manoir familial de Farringford dans l’île de Wight. Celui-ci se retrouve très vite fiancé à la jumelle de Boy, aussi ravissante qu’amorale. Dans cette famille loufoque, très anti-conventionnelle, où chacun affiche ouvertement sa sympathie pour les idées d’Hitler, Donald Charteris junior, cinq ans, est assassiné…

Cette satire de l’aristocratie anglaise de l’entre-deux-guerres, probablement librement inspirée de la vie extravagante des soeurs Mitford, de leurs appétits sexuels et de leur sympathie pour le nazisme, veut restituer l’atmosphère raffinée, excentrique et décadente d’une certaine Angleterre de l’époque. Elle tombe malheureusement à plat tant il est vrai que l’humour anglais est inimitable. La peinture à la fois appuyée et légère des moeurs joyeusement débridées et impudiques des Charteris ne parvient pas à insuffler au livre cet esprit anglo-saxon si particulier. Cuisinées à la française, les expressions typiquement british perdent tout leur sel. L’intrigue policière censée pimenter l’histoire n’ajoute rien. On a connu l’auteur plus à l’aise dans La panthère (NB mai 2010).