Depuis les années 1970, les gouvernements de la France – comme à des degrés divers ceux des économies occidentales – ont été incapables de maintenir durablement la croissance de la richesse nationale et d’empêcher l’apparition d’un chômage de masse. Les experts ont fait des analyses erronées ou incomplètes et les décideurs ont pris des décisions fragmentaires, contradictoires ou à contre-courant. Après la politique « délétère » de Raymond Barre, les oscillations de la Gauche entre rupture et rigueur aboutissent au « on a tout essayé » du président Mitterrand. Depuis 2002, la décomposition des dispositifs précédents est à l’oeuvre au profit d’une avalanche de dispositions inadaptées. Seul un changement de « paradigme » permettrait au pays de retrouver une ambition politique et sociale.
Chercheur au CNRS et professeur d’économie, Philippe Askenazy fait un examen sévère de la politique économique de la France dans son contexte international lié aux défis du libéralisme et de la « nouvelle économie ». Il étudie mesures ambitieuses et résultats décevants avec une précision minutieuse. Sur un ton qui s’efforce de rester objectif, on sent parfois le parti pris surtout dans le dernier tiers du livre. C’est peut-être la faiblesse de ce travail d’analyse qui donne à débattre.