En 1599 Ă Constantinople, une dĂ©lĂ©gation de marchands anglais, conduite par son ambassadeur, vient remettre des cadeaux au sultan, dont une magnifique horloge mĂ©canique. Paul Pindar, le secrĂ©taire, apprend quâune jeune Anglaise fait partie du harem : sâagirait-il de sa fiancĂ©e Celia disparue en mer il y a deux ans ? De nos jours Ă Oxford, une jeune universitaire, prise dans une liaison dĂ©sastreuse, dĂ©couvre un morceau de manuscrit concernant une captive du sĂ©rail. Elle part Ă Istanbul pour en apprendre davantage sur ce qu’il est advenu de Celia.
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Le roman de Katie Hickman, aboutissement de quinze ans de recherches, fait revivre lâambiance dâun harem, les cruelles rivalitĂ©s entre les favorites, la prĂ©sence des eunuques. Si les intrigues amoureuses des hĂ©roĂŻnes dâhier et dâaujourdâhui traĂźnent en longueur, les descriptions de Constantinople et dâIstanbul font rĂȘver.