États-Unis, époque future indéterminée. L’amour, appelé delirium, est considéré comme une maladie grave, dont on est opéré à 18 ans (le « protocole »). Lena, la narratrice, 17 ans, timide et disciplinée, attend son protocole avec impatience, car sa mère malade s’est suicidée après l’échec de ses opérations. En revanche, Hana, sa meilleure amie, aspire à autre chose que la vie routinière qui leur est destinée dans cette société ultra règlementée, et est bien décidée à profiter de ce dernier été de -relative- liberté. Lena fait la connaissance d’Alex, un jeune immunisé. Ils se plaisent, se voient en cachette. Succombera-t-elle au delirium ?
Ce drame romantique tisse une nouvelle version d’amour interdit, dans une anticipation qui exacerbe les différences entre la jeunesse, contrôlée mais fougueuse, et l’âge adulte, sérieux et sans émotion, qui sacrifie sa liberté à la sécurité. L’écriture soignée immerge bien dans cette atmosphère lourde, et fait preuve de sensualité et d’une certaine poésie pour décrire l’environnement naturel. Ce roman d’émancipation et de découverte du sentiment amoureux détaille longuement les pensées de Lena, ses sensations et émotions, au long de sa prise de conscience. Car le rythme est lent, voire ennuyeux, la romance très appuyée et l’histoire cousue de fil blanc. Pour adolescentes rêvant au Prince Charmant.