En Australie, après la Grande dépression, cinq orphelins quittent les sévères religieuses qui les élèvent pour des vacances inespérées au bord de la mer. Le couple qui les hébergent, les Mac Ansh, sont vaguement hippies et amateurs de boisson. Les bien-nommés Fearless sont d’anciens artistes motards dans le circuit de la mort. Un jour, Choker, l’un des garçons, apprend que Theresa et son mari souhaitent adopter un enfant. La lutte acharnée pour s’attacher l’affection des Fearless fait éclater l’entente cordiale des cinq garçons.
Écrite dans les années 60, cette histoire a été adaptée au cinéma en 2010. Raconté à la première personne par Choker, marqué par la naïveté de ces gamins en profond manque d’affection, le récit décrit avec des accents originaux leur formidable découverte de la mer et de la liberté. Dans ce microcosme atypique où les enfants font tout et n’importe quoi, les personnages apportent une humanité particulière à cette frénétique quête d’amour. Les garçons quitteront Captain’s Folly mûris, prêts à assumer un avenir pas aussi rose qu’ils s’étaient pris à l’imaginer le temps des vacances. Le style complexe ne facilite pas la lecture de ce roman au charme inattendu.