Lance Hansen, « flic des forêts », est en charge de la région nord-ouest du lac Supérieur, le plus important des Grands Lacs américains. Il se passionne par ailleurs pour l’histoire locale. Un beau jour, il découvre le cadavre nu et défiguré d’un touriste norvégien. Très vite convaincu que son propre frère est l’auteur de ce meurtre, doit-il le dénoncer au FBI qui mène l’enquête ? Faut-il également révéler la responsabilité de sa famille dans la disparition, cent ans auparavant, d’un guérisseur indien ?
Dans ce premier volume de la Trilogie du Minnesota, l’enquête policière est reléguée au second plan face à l’angoisse de Lance, exprimée de façon lancinante et répétitive, devant des choix moraux qui impliquent sa propre histoire et la survie de sa famille. L’auteur, norvégien, trace un historique intéressant de ces grands espaces préservés dont le peuplement fut marqué par l’émigration scandinave – particulièrement norvégienne – et la quasi-disparition de la culture des premiers occupants, les Indiens Ojibwa, donnant lieu aux drames que connaissent les populations à double culture.