Julian, dès sa naissance, a une très belle voix… sa mère l’imagine « star », tout en haut de l’affiche. Son père, chroniqueur sportif, essaie de lui apprendre le cricket, en vain ; c’est sa soeur Carmel, garçon manqué, qui devient championne. John, son frère aîné, réussit dans ses études de médecine et le méprise gentiment. Après de nombreux déboires et une obésité due à une consommation effrénée de frites et de sucreries devant la télévision, Julian assume sa féminité, et sa vocation… Est-il enfin sur le chemin de la réussite ?
Née en Nouvelle-Zélande, D J Connell vit à Londres. Ce roman évoque l’amour excessif entre une mère et son fils, mais aussi des relations familiales et sociales difficiles dans une ville perdue de Tasmanie au cours des années 1970. L’ambiance provinciale et la difficulté d’afficher une « différence » sont décrites avec un humour constant et appuyé. C’est un enfant, puis un jeune homme qui s’exprime dans un langage simple, parfois drôle. Dans cette petite farce moderne, le burlesque est bien proche de la caricature.