Chronique des années 1981-1986 durant lesquelles Robert Badinter a été Garde des Sceaux (ministre de la Justice). Étape par étape, l’auteur décrit les événements qui ont marqué son ministère et principalement les réformes phares du début de l’ère mitterrandienne : suppression des tribunaux d’exception, modernisation des prisons, lutte contre le terrorisme, affaire Barbie, délicat équilibre entre les droits de la victime et ceux du criminel… Robert Badinter montre comment il a voulu rester en marge de l’agitation politique et très prudent vis-à-vis des médias.
Ce livre est à l’image de son auteur : homme de conviction au style très policé, dépouillé, sans développements inutiles. On regrette seulement que le débat sur la peine de mort, curieusement, ne fasse pas partie de cette chronique qui débute au lendemain du vote sur son abolition (septembre 1981). Le livre reste néanmoins intéressant, à la fois pour ceux qui ont connu cette époque dont les événements sont mis en perspective, et pour les jeunes générations auxquelles il montre que le monde de la justice est sans cesse en mouvement.