Quand elle n’est pas avec ses deux amies Manon et Eva, Appoline se promène dans les bois où elle rencontre un cerf majestueux qui ne s’enfuit pas à son approche. Eva, nouvelle arrivée dans le trio, veut absolument faire la course avec Appoline pour épater Manon. L’adolescente, qui est attirée par Santiago, l’ami de Manon, commence par refuser. Apercevant le garçon dans le bois, elles le suivent et découvrent un père de famille au chômage qui se cache dans une cabane. Une suite d’événements mettra Santiago dans les bras d’Appoline et permettra à tous d’apercevoir le magnifique animal dans le bois.
La nature et la rencontre avec le cerf sont au coeur du roman. L’étude de l’amitié entre les trois filles montre la difficulté pour la troisième de s’insérer dans une relation à deux déjà existante. Les premiers émois amoureux des adolescentes et la sagesse de Manon sont évoqués avec un certain angélisme. De plus, le rythme du roman est lent et l’intrigue un peu artificielle. À partir de 12 ans.