En 1881, des trésors inestimables sont découverts dans une cachette de la montagne thébaine, à Deir el-Bahari, en Égypte. Parmi eux se trouve la momie du grand pharaon Ramsès II. C’est le moment où l’égyptologue, Gaston Maspero, prend la succession d’Auguste Mariette à la direction du Service des Antiquités et du Musée du Caire. Il se passionne pour cette momie si spéciale.
Robert Solé, spécialiste de l’Égypte (Une soirée au Caire, NB novembre 2010), raconte les découvertes successives des savants, les tribulations de la momie, d’abord dans l’Antiquité, puis dans la période contemporaine, les études faites sur le corps momifié, ses cheveux, sa dentition, son voyage en France lorsqu’on découvrit que des champignons se développaient sous les bandelettes et où il fut finalement soigné par irradiation. Le récit, fort bien documenté, est émaillé des réflexions du pharaon sur sa vie antérieure et future. Un roman ? Plutôt un document sérieux.