En 711 commence la conquête de l’Espagne et de la Provence par les Arabes. L’invasion musulmane est fulgurante, ne laissant aux Occidentaux que quelques territoires. Cependant, au Xe siècle, l’Espagne éclate en une multitude d’émirats rivaux ; les chrétiens, parmi lesquels de multiples barons et aventuriers français, en profitent pour mener de nombreuses expéditions qui prennent, grâce au soutien de la Papauté, le caractère de véritables croisades en réponse au durcissement religieux des dirigeants musulmans. La victoire chrétienne de Las Navas de Tolosa, en 1212, marque le début de la Reconquête.
René de Beaumont insiste sur le fait que c’est en Espagne, avant les croisades de Palestine, que les chrétiens ont été séduits par la civilisation arabe, alors à son apogée, et nouent des liens complexes avec les musulmans. Il souligne avec bonheur l’importance de l’apport musulman dans la littérature courtoise et les chansons de geste. Son récit des opérations militaires, très solidement documenté, montre bien l’influence de la parentèle dans les conflits médiévaux. Il est cependant indigeste faute de synthèse et ne respecte pas les dates indiquées dans le titre.