Jack a cinq ans. Petit garçon vif, curieux, il sait lire l’heure, compter, épeler des mots compliqués, il en invente de nouveaux et Dora l’exploratrice est sa meilleure amie. Mais Jack n’est pas un enfant ordinaire : il est né dans un abri de jardin où sa mère, Ma, est séquestrée et violée régulièrement par le psychopathe qui l’a enlevée sur le campus où elle étudiait il y a sept ans. Cette pièce de trois mètres sur trois est leur seul univers avec la télévision comme lien avec le monde extérieur. Après mille huit cent vingt-cinq jours de réclusion, mère et fils entrent dans le monde de Dehors : une autre lutte commence.
Emma Donoghue, historienne, romancière et dramaturge irlandaise, réussit l’exploit de se mettre dans la peau d’un enfant “différent” avec un talent exceptionnel. À travers Jack, le narrateur, elle s’approprie, elle détourne, elle réinvente une langue, elle pose un regard insolite sur notre quotidien. La relation entre Ma et Jack, d’une authenticité et d’une force rares, fait de ce roman un ouvrage poignant, drôle, d’une grande émotion. Dans cette reprise sans complaisance de faits divers récents, l’amour que mère et enfant se portent l’un à l’autre donne un sens et une lumière quasi magiques au drame.