Le lieutenant

Au XVIIIe siècle, Daniel Rooke, issu d’un milieu modeste, est repéré très jeune par l’Astronome royal qui voit en lui un enfant doté d’une exceptionnelle intelligence, mais peu sociable. Il l’envoie en Nouvelle-Galles près d’ une colonie pénitentiaire, étudier les astres et le passage d’une comète. À l’écart du camp, le jeune homme entre assez vite en contact avec la population locale, notamment avec une jeune fille très pétillante, et entreprend de communiquer avec elle. Les différences de culture l’amèneront, hélas, à faire des choix drastiques.

Très reconnue en Australie, Kate Grenville plonge ici dans l’histoire de son pays au temps des premières colonies. Basé sur des faits réels, le roman s’appuie sur les carnets d’un jeune lieutenant dont elle s’est inspirée pour créer son personnage principal. À la fois quête initiatique et roman linguistique, il met l’accent sur les difficultés inhérentes à la rencontre de deux civilisations que tout sépare, et en particulier leurs langues. La précision et l’honnêteté de l’auteur face à l’Histoire en font tout l’intérêt.