L’idée de construire l’Europe politique naît après deux guerres apocalyptiques. Progressivement, les États membres élargissent leur cercle, passant de six à vingt-sept, et leur domaine de compétence, du Marché Commun économique parachevé par l’Acte Unique à l’Union entraînant zone euro, citoyenneté européenne et capacité d’intervention militaire propre… Les organes européens acquièrent une légitimité démocratique et prennent un nombre croissant de décisions à la majorité. Mais les pays du Vieux Continent sont trop attachés à leur indépendance et à leur culture nationale pour accepter encore un État fédéral, d’où le refus d’une constitution et un déficit de solidarité. Vouloir « n’être qu’un » demande du temps.
Luuk Van Middelaar, néerlandais, « plume » du premier Président permanent du Conseil européen, analyse objectivement l’histoire chaotique du passage inachevé à l’Europe, sous l’angle philosophique et l’éclairage érudit d’expériences passées d’unification. Il replace les avancées et les clashs dans leur contexte événementiel et montre que les États ont joué un plus grand rôle que les institutions communes, devançant les peuples souvent réticents, néanmoins arbitres. Difficile mais remarquable, cet ouvrage s’arrête en 2010 au moment où commence la crise de l’euro.