Silhouette blanche et lointaine, une femme erre dans un sombre paysage minier… Ainsi commence le film « Wanda », réalisé et interprété en 1970 par l’actrice Barbara Loden, deuxième épouse du cinéaste Elia Kazan. Chargée d’écrire une notice sur Barbara, la narratrice prend ce film pour fil conducteur, retrouve les traces du fait divers qui l’a inspiré et y ajoute de nombreux éléments biographiques. Fascinée par son sujet, elle fait de Barbara – qu’elle rapproche aussi de sa propre mère – un troublant portrait.
Nathalie Léger défend son personnage avec beaucoup de conviction, et son style, direct et visuel, imprègne le livre de nostalgie et d’émotion. Mais le texte de ce court roman est un vrai pêle-mêle : scènes du film, personnages issus du fait divers d’origine, extraits d’interviews de Barbara Loden, descriptions de divers lieux, témoignages, réflexions sur l’art du comédien, le tout sans ordre chronologique. Ce mélange rend parfois la lecture malaisée.